O Templo IV eleva-se 70 metros acima da copa das árvores de Petén, a estrutura pré-colombiana mais alta ainda de pé nas Américas. Por mil anos após a cidade ser esvaziada, apenas sua crista de telhado rompia a linha das árvores. Visitantes que chegam em uma excursão diurna a Tikal saindo de San Ignacio alcançam um local mapeado seriamente apenas a partir de 1956, quando a Universidade da Pensilvânia iniciou treze temporadas de escavação. Aproximadamente 3.000 estruturas foram registradas em 16 quilômetros quadrados. A maioria permanece sob raízes e solo. A autoridade da cidade baseava-se em água e pedra. Nove reservatórios, vedados com argila e alimentados pelo escoamento da praça, sustentaram uma população estimada perto de 60.000 durante estações secas de cinco meses. O calcário extraído no local tornou-se o Templo do Grande Jaguar, erguido sobre o túmulo de Jasaw Chan K'awiil I por volta de 734 d.C. Suas câmaras continham jade, pérolas e noventa ossos esculpidos. Ingressos para excursões diurnas a Tikal saindo de San Ignacio levam os viajantes a uma propriedade Patrimônio Mundial da UNESCO inscrita em 1979 sob critérios culturais e naturais, um dos poucos locais mistos no registro mundial. A ecologia explica a preservação. O parque abrange 576 quilômetros quadrados dentro da Reserva da Biosfera Maia, e a floresta que enterrou a cidade também a protegeu. Perus-de-crista atravessam as calçadas ao nível do solo. Macacos-aranha trabalham nos galhos superiores, e macacos-bugios abrem o dia com um som que percorre um quilômetro através do ar úmido. Excursões diurnas a Tikal saindo de San Ignacio aproximam-se pelo leste, ao longo de um corredor de Belize que traça movimentos antigos: estradas elevadas sacbé do período Clássico Tardio ligavam Mundo Perdido à Acrópole Norte, e carregadores transportavam obsidiana, sal e cacau entre elas. As árvores sumaúma, sagradas na cosmologia maia, ainda sombreiam os caminhos. O que sobrevive é um registro em pedra. Mais de 200 estelas e altares estão espalhados pelas praças, muitos deles ainda legíveis, nomeando governantes, datas de ascensão e a dinastia rival de Calakmul que derrotou Tikal em 562 d.C. e a manteve em silêncio por 130 anos. O Templo I e o Templo II enfrentam-se através de um piso de praça recapeado quatro vezes. Visitas guiadas às ruínas de Tikal movem-se entre essas praças ao longo dos mesmos eixos que seus construtores estabeleceram. O Ministério da Cultura e Esportes da Guatemala administra o parque; os portões abrem diariamente das 06:00 às 18:00, e a entrada para estrangeiros custa 150 GTQ por pessoa. Uma excursão diurna a Tikal saindo de San Ignacio leva os viajantes a marcos maias de Petén que a floresta tem recuperado desde o século X.