Le Temple IV culmine à 70 mètres au-dessus de la canopée du Petén, la plus haute structure précolombienne encore debout aux Amériques. Pendant mille ans après le départ des habitants de la ville, seule sa crête de toit dépassait de la cime des arbres. Les visiteurs arrivant lors d'une excursion d'une journée à Tikal depuis San Ignacio atteignent un site cartographié sérieusement seulement à partir de 1956, lorsque l'Université de Pennsylvanie a commencé treize saisons de fouilles. Environ 3 000 structures ont été recensées sur 16 kilomètres carrés. La plupart restent sous les racines et la terre. L'autorité de la ville reposait sur l'eau et la pierre. Neuf réservoirs, scellés à l'argile et alimentés par le ruissellement des places, ont permis à une population estimée à près de 60 000 personnes de traverser des saisons sèches de cinq mois. Le calcaire extrait sur le site est devenu le Temple du Grand Jaguar, élevé sur la tombe de Jasaw Chan K'awiil I vers 734 ap. J.-C. Ses chambres contenaient du jade, de la perle et quatre-vingt-dix os sculptés. Les billets pour une excursion d'une journée à Tikal depuis San Ignacio emmènent les voyageurs vers une propriété classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 selon des critères culturels et naturels, l'un des rares sites mixtes inscrits dans le monde. L'écologie explique la préservation. Le parc couvre 576 kilomètres carrés au sein de la réserve de biosphère maya, et la forêt qui a enseveli la ville l'a également protégée. Des dindons ocellés traversent les chaussées au niveau du sol. Les singes-araignées travaillent dans les branches supérieures, et les singes hurleurs ouvrent la journée avec un son qui porte à un kilomètre dans l'air humide. Les excursions d'une journée à Tikal depuis San Ignacio arrivent de l'est, le long d'un corridor bélizien qui retrace des mouvements plus anciens : les chaussées sacbé du Classique récent reliaient autrefois le Mundo Perdido à l'Acropole Nord, et des porteurs transportaient de l'obsidienne, du sel et du cacao entre eux. Des fromagers, arbres sacrés dans la cosmologie maya, ombragent encore les sentiers. Ce qui survit est une trace en pierre. Plus de 200 stèles et autels se dressent à travers les places, un certain nombre d'entre eux encore lisibles, nommant les dirigeants, les dates d'accession et la dynastie rivale de Calakmul qui a vaincu Tikal en 562 ap. J.-C. et l'a maintenue dans le silence pendant 130 ans. Le Temple I et le Temple II se font face sur le sol d'une place resurfacée quatre fois. Les visites guidées des ruines de Tikal se déplacent entre ces places le long des mêmes axes que leurs bâtisseurs ont définis. Le Ministère de la Culture et des Sports guatémaltèque administre le parc ; les portes sont ouvertes de 06:00 à 18:00 tous les jours, et l'entrée pour les étrangers coûte 150 GTQ par personne. Une excursion d'une journée à Tikal depuis San Ignacio emmène les voyageurs vers des sites mayas du Petén que la forêt reconquiert depuis le Xe siècle.